29η Μαΐου: Μία διαφορετική επέτειος, πέρα από αυτήν της άλωσης της Πόλης...

     Σαν σήμερα πριν από 60 χρόνια στις 29 Μαΐου του 1953, κατακτήθηκε για πρώτη φορά ο λεγόμενος και τρίτος Πόλος, δηλαδή το Έβερεστ. Οι πρώτοι που κατάφεραν να ανέβουν στην κορυφή και να επιστρέψουν σώοι, ήταν ο Νεοζηλανδός Έντμουντ Χίλαρι και ο Σέρπα οδηγός του Τένζινγκ Νορκέι. Το Έβερεστ ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του Sir George Everest, διευθυντή ενός τμήματος της Μεγάλης Τριγωνομετρικής Έρευνας της Ινδίας, που έλαβε χωρα όταν η Ινδία ήταν ακόμα Βρετανική Αποικία.     

    Είναι η υψηλότερη κορυφή της οροσειράς των Ιμαλαΐων, με υψόμετρο 8.848 m και ταυτόχρονα και το υψηλότερο σημείο της Γης. Βρίσκεται ανάμεσα στο Θιβέτ και στο Νεπάλ. Το ύψος της μεταβάλλεται κατά μερικά χιλιοστά κάθε έτος λόγω της διαδικασίας ορογένεσης που δημιούργησε τα Ιμαλάια και συνεχίζεται και στην εποχή μας καθώς η Ινδική τεκτονική πλάκα συγκρούεται με αυτή της Ασίας.

     Όπως δήλωσε και ο ίδιος ο Χίλαρι, "ήταν σαν να φθάνεις στο φεγγάρι, χωρίς όμως τη βοήθεια της τεχνολογίας."

     Λίγα χρόνια πριν την κατάκτηση του Έβερεστ είχαν κατακτηθεί ο Βόρειος και ο Νότιος Πόλος, από τον Ρόμπερτ Πίρι το 1909 και τον Ρόαλντ Αμούνδσεν το 1911 αντίστοιχα, εξ ου και η ονομασία τρίτο Πόλος (λόγω και της μεγάλης δυσκολίας που έκρυβε η κατάκτησή του).

Παλαιότερες προσπάθειες κατάκτησής του

   Ήδη από το 1912, έγιναν διάφορες απόπειρες για την ανάβαση από την Θιβετιανή πλευρά. Από το 1920 με την κατάληψη του Θιβέτ από τους Βρετανούς άρχισαν οι πιο συστηματικές προσπάθειες.

    Η πρώτη που έγινε το 1921 από τον Συνταγματάρχη Charles Howard-Bury με τους Raeburn, τον George Mallory, τον Brian Donahue, τον Guy Bullock και τον Edward Oliver Wheeler επέτρεψε να εντοπίσουν τον δρόμο για την κορυφή. Η ομάδα αυτή κατάφερε να φθάσει στη βόρεια πλευρά αλλά μετά υποχώρησε.

     Η δεύτερη έγινε το 1922, με επικεφαλής τον Charles Granville Bruce και με τον Edward Lisle Strutt, τον George Mallory, τον George Finch και τον Geoffrey Bruce. Ο George Finch και Geoffrey Bruce κατάφεραν να φθάσουν στο North Ridge και σε υψόμετρο 8320 m. Έγιναν έτσι οι πρώτοι άνθρωποι που ανέβηκαν πάνω από τα 8.000 μέτρα. Όμως μια χιονοστιβάδα σκότωσε τους σέρπα και έβαλε τέλος στην αποστολή.

Ο Χίλαρι (αριστερά) με τον Τένζιγκ Νοργκέι

     Η τρίτη έλαβε χώρα το 1924, με επικεφαλής και πάλι τον Charles Granville Bruce, που όμως έπαθε ελονοσία και υποχώρησε. Τον διαδέχτηκε ο Edward Norton με τους George Mallory, Geoffrey Bruce, Howard Somervell, John Noel, Noel Odell και Andrew Irvine. Οι George Mallory και Andrew Irvine πέθαναν χωρίς να γίνει ποτέ γνωστό αν έφθασαν στην κορυφή. Το πτώμα του Mallory βρέθηκε το 1999, ενώ το πτώμα του Irvine δεν έχει βρεθεί ακόμα.

     Τη δεκαετία του '30 έλαβαν χώρα πολλές άλλες αποστολές, με σημαντικότερη αυτή του 1933, όλες όμως απέτυχαν. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος τερμάτισε όλες τις απόπειρες και μόνο η κινεζική απόπειρα του 1960 από την βορειοανατολική πλευρά στέφθηκε με επιτυχία.